어깨 MRI 판독지의 'RCTA(회전근개 파열 관절병증)'란 무엇인가요? 방치된 회전근개 파열이 부르는 관절염과 맞춤 치료법

어깨 MRI 결과지에서 마주친 낯선 영문 약자, 'RCTA'

어깨가 오랫동안 아파서 큰 병원이나 영상의학과에서 MRI나 엑스레이를 찍고 제 진료실로 상담을 오시는 어르신들께서 판독지를 내밀며 자주 물으시는 단어가 있습니다. "원장님, 판독지에 'RCTA 소견이 보인다'고 적혀 있는데 이게 대체 무슨 병인가요? 단순히 힘줄이 찢어진 건가요, 아니면 관절염인가요?"^{[1, 2, 3]}

RCTA는 Rotator Cuff Tear Arthropathy의 머리글자를 딴 의학 용어로, 우리말로 번역하면 '회전근개 파열 관절병증'입니다. 쉽게 말씀드리면 "어깨를 잡아주는 회전근개 힘줄이 크게 찢어진 채로 오랫동안 방치되면서, 결국 어깨 뼈와 연골까지 서로 부딪혀 닳아 없어지는 특수한 형태의 중증 어깨 관절염"을 뜻합니다^{[1, 2, 3][4, 5, 6, 7]}.

저는 과거에 회전근개 힘줄 파열과 어깨 퇴행성 관절염을 서로 별개의 질환으로 보고, RCTA로 진행된 고령 환자에게는 무조건 큰 인공관절 수술 외에는 마땅한 대안이 없다고 알고 있었으나, 최근에는 견관절 생체역학(함다 분류, Hamada classification)과 보존적 재활·중재 치료 연구들이 발표되면서 RCTA가 힘줄 파열에 따른 생체역학적 불균형과 관절액 누출·영양 결핍이 결합된 연속적 진행 질환이며, 환자의 연령·가성마비(Pseudoparalysis) 유무·삼각근 보상 능력에 따라 초음파 유도하 정밀 주사·신경치료·전방 삼각근 재활부터 역행성 인공관절 치환술까지 정교한 맞춤형 치료가 가능하다는 방향으로 바뀌었습니다^{[1, 2, 3][4, 5, 6, 7][8, 9, 10]}.

1. 힘줄이 끊어졌는데 왜 뼈와 연골까지 망가지는 RCTA가 될까요?

1983년 미국의 저명한 견관절 학자 찰스 니어(Charles Neer) 박사가 처음 명명한 RCTA는 크게 기계적(생체역학적) 요인과 생물학적(영양학적) 요인 두 가지가 맞물려 발생합니다^{[1, 2, 3][4, 5, 6, 7]}.

1. 상완골두를 아래로 눌러주던 '천장 벨트'의 상실 (상방 이동): 정상 어깨에서는 팔을 들어 올릴 때 바깥쪽의 큰 근육인 삼각근(Deltoid)이 팔뼈(상완골두)를 위쪽으로 강하게 끌어올리고, 동시에 안쪽의 회전근개 힘줄(극상근·극하근·견갑하근)이 상완골두를 관절와 중심에 꽉 눌러 고정해 주는 '짝힘(Force couple)' 균형이 작동합니다^{[4, 5, 6, 7]}. 그런데 회전근개가 광범위하게 파열되면 상완골두를 아래로 잡아주는 힘이 사라져, 팔을 들 때마다 상완골두가 천장 쪽으로 솟구쳐 올라가 위쪽 뼈인 견봉(Acromion) 아랫면과 직접 쾅쾅 부딪히며 연골과 뼈를 깎아내립니다(대퇴골두화, Femoralization 및 아세타불럼화, Acetabularization)^{[4, 5, 6, 7]}.
2. 관절낭 밀폐력 상실과 연골 영양 결핍: 관절 연골은 혈관이 없어 관절강 안에 고여 있는 활액(관절액)의 압력과 순환을 통해 영양분을 공급받습니다(관절증과 관절염의 차이 참고). 회전근개가 크게 찢어지면 관절낭에 구멍이 뚫린 셈이 되어 관절액이 견봉하 공간으로 새어 나가고, 동시에 결정성 칼슘 인산염(Basic calcium phosphate crystals)과 염증 효소가 분비되어 연골 파괴를 가속화합니다^{[4, 5, 6, 7][8, 9, 10]}.

2. RCTA의 주요 증상과 단계별(Hamada 분류) 진행 과정

RCTA 환자분들은 일반적인 오십견(오십견과 유착성 관절낭염의 차이점 참고)이나 단순 회전근개 건염과는 다른 특징적인 증상을 보입니다^{[4, 5, 6, 7][8, 9, 10]}.

• 능동 거상 불능(가성마비, Pseudoparalysis)과 수동 거상의 괴리: 오십견은 남이 내 팔을 들어 올려도 굳어서 안 올라가지만, RCTA는 남이 내 팔을 잡고 들어 올리면 비교적 잘 올라가는데 정작 내 힘으로는 팔을 90도 이상 들어 올리지 못하고 어깨만 으쓱거리는 현상(가성마비)이 나타납니다^{[8, 9, 10]}.
• 야간통, 관절 부종(간헐적 삼출), 사각거리는 마찰음(Crepitus): 어깨 앞위쪽이 공처럼 부어오르거나 팔을 움직일 때 뼈끼리 갈리는 소리와 통증이 동반됩니다(어깨 퇴행성 관절염에서 통증을 느끼는 부위별 확률 참고)^{[8, 9, 10]}.

3. RCTA 진단 시 무조건 수술해야 할까요? 비수술 관리 vs 역행성 인공관절

RCTA라고 해서 모든 분이 당장 큰 수술을 받아야 하는 것은 결코 아닙니다. 환자분의 나이, 통증 정도, 일상생활에서 팔을 실제로 얼마나 들어 올릴 수 있는지에 따라 치료 전략이 완전히 달라집니다^{[8, 9, 10][11, 12]}.

① 비수술 보존적 치료 및 '전방 삼각근 보상 재활'이 우선인 경우

• 대상: 통증이 주된 불편감이고 아직 일상생활(식사, 세수 등)이 가능한 정도이거나, 고령·기저질환으로 수술이 부담스러운 경우, 혹은 함다(Hamada) 초기 단계(1~2단계)인 경우^{[8, 9, 10]}.
• 초음파 유도하 정밀 주사 및 신경치료: 관절 내 연골 마찰을 줄여주는 히알루론산·폴리뉴클레오타이드(PN) 윤활 주사(어깨 후방 접근법 주사의 원리 참고)와, 어깨 관절 통각의 70%를 담당하는 어깨 관절 신경치료(견갑상신경·액와신경 분지 차단술)를 시행하면 수술 없이도 극심한 야간통과 염증을 현저히 줄일 수 있습니다. 또한 남아 있는 회전근개(견갑하근·소원근)를 보호하기 위해 콜라겐·프롤로 보강 치료를 병행합니다^{[8, 9, 10][11, 12]}.
• 전방 삼각근 교육 재활 (Anterior Deltoid Re-education): 찢어진 극상근 대신 어깨 바깥쪽의 튼튼한 전방 삼각근과 남은 회전근개(앞쪽 견갑하근, 뒤쪽 소원근)를 누워서부터 단계적으로 훈련시키면, 수술 없이도 다시 팔을 머리 위로 들어 올릴 수 있게 되는 경우가 많습니다(어깨 관절염에 좋은 자세와 운동 참고)^{[11, 12]}.

② 역행성 인공관절 치환술 (Reverse Total Shoulder Arthroplasty, RTSA)을 고려하는 경우

• 대상: 3~6개월 이상의 적극적인 비수술 치료와 삼각근 재활에도 불구하고 극심한 관절 파괴(Hamada 4~5단계)로 통증이 조절되지 않거나, 팔을 전혀 들지 못하는 완전 가성마비로 기본적인 일상생활이 불가능한 경우^{[11, 12]}.
• 원리: 이미 회전근개가 없기 때문에 일반 인공관절을 넣으면 다시 위로 빠져버립니다. 따라서 둥근 공(관절두)과 소켓(관절와)의 위치를 반대로 뒤집어 놓은 '역행성 인공관절'을 삽입해 회전근개 없이 삼각근의 힘만으로도 팔을 들어 올릴 수 있도록 회전 중심을 이동시켜 주는 수술입니다^{[11, 12]}.

핵심 요약 (Key Takeaways)

1. RCTA는 '방치된 회전근개 파열이 부른 중증 어깨 관절염'입니다: 힘줄이 크게 끊어지면 팔뼈(상완골두)를 아래로 잡아주는 힘이 사라져, 팔뼈가 위로 솟구치며 견봉 뼈와 부딪혀 연골까지 닳게 됩니다.
2. 가장 좋은 치료는 RCTA가 되기 전에 회전근개 파열을 초기에 잡는 것입니다: 회전근개 부분 파열 단계에서 재생 치료(PRP·프롤로·콜라겐)나 적절한 봉합을 통해 파열이 커지는 것을 막아야 RCTA로의 진행을 원천 차단할 수 있습니다.
3. RCTA 진단을 받았더라도 바로 낙담하지 마세요: 정밀한 신경치료·관절 윤활 주사로 통증을 조절하면서 남아 있는 전방 삼각근과 견갑하근·소원근을 재활하면, 수술 없이도 일상생활을 편안하게 유지하시는 분들이 매우 많습니다.

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