안녕하세요, 건강하고 활기찬 일상을 함께 고민하는 건강 길잡이입니다.
다리가 찌릿찌릿 저리고 엉덩이부터 허벅지, 종아리까지 내려오는 통증 때문에 고생해보신 적 있으신가요? 많은 환자분들께서 이러한 증상이 나타나면 가장 먼저 '허리디스크(추간판 탈출증)'나 '척추관 협착증'을 떠올리시고, 실제로 병원에서도 척추 질환 진단을 받는 경우가 많습니다.
하지만 진료실에서 환자분들을 만나다 보면 다음과 같은 상황을 매우 흔하게 접하게 됩니다.
"다리의 저림으로 디스크나, 협착이라 착각하시거나 타원에서 이렇게 듣고 오시는 환자들 중에 의외로 많은 분들이 소둔근 증후군인 경우가 많은데요. 심지어 척추에 시술까지 했는데도 저린다며 오시는 분들중에도 소둔근을 치료하고 증상이 호전되는 분들이 종종 있습니다. 그래서 소둔근에 대해 최신 지견을 바탕으로 글을 써 봤습니다."
오늘은 척추 시술 후에도 사라지지 않던 다리 저림의 숨은 주범, 소둔근 증후군(Gluteus Minimus Syndrome)과 이와 밀접하게 연결되는 대전자 통증 증후군(GTPS)에 대해 최신 의학 연구 결과를 바탕으로 알기 쉽게 풀어드리겠습니다 [1, 3].
1. 단순 마모나 과사용이 아니다? 최신 의학이 밝혀낸 통증의 원인
과거에는 엉덩이 근육이나 관절 통증을 단순히 "나이가 들어서 근육과 관절이 마모되었다"거나 "너무 많이 사용해서 탈이 났다"는 식으로 설명하곤 했습니다. 하지만 2025~2026년 발표된 최신 의학 연구들은 완전히 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.
① 세포 감각 스위치와 유전적 소인의 상호작용
소둔근(Gluteus Minimus)은 엉덩이 깊은 곳에 위치하여 골반을 안정시키고 걷거나 설 때 체중을 지지하는 핵심 근육입니다 [4]. 최신 연구에 따르면, 단순한 물리적 무리가 통증을 일으키는 것이 아니라, 세포막에 존재하는 '기계감각 스위치(Mechanosensing Channels)'가 세포 수준에서 압력과 자극을 감지하여 통증 신호를 증폭시키는 것으로 밝혀졌습니다 [1]. 여기에 유전적 소인(가족력)과 호르몬 변화가 복합적으로 작용하여 특정 환자분들에게 통증 유발점(Trigger Point)이 쉽게 형성됩니다.
② 정밀 MRI(Dixon MRI)로 확인된 근육 내 지방 침윤 (Fatty Infiltration)
최신 3D Dixon MRI 연구에 따르면, 소둔근 증후군 및 골반 통증을 겪는 환자분들의 통증 부위 근육을 관찰한 결과, 정상측에 비해 근육 내에 지방 비율(Fat Fraction)이 유의미하게 높아져 있음이 확인되었습니다 [5]. 특히 여성 환자군에서 근육량 감소와 함께 근육 내 지방 침윤 현상이 더 두드러지게 나타나며, 이는 근육의 질적 저하와 만성 통증 유발의 주요 원인이 됩니다 [5].
③ 자율신경계 반응과 중초감작(Central Sensitization)
소둔근의 통증 유발점(Trigger Point)은 단순한 근육 뭉침이 아닙니다. 적외선 체열 촬영(Skorupska Protocol®, SP test®)을 이용한 고난도 임상 연구에 따르면, 소둔근의 통증 유발점을 자극했을 때 다리 전체로 이어지는 자율신경계의 이상 혈관 확장 반응(Amplified Vasodilatation)과 체온 변화가 일어남이 객관적으로 입증되었습니다 [6, 7]. 이는 뇌와 척추 신경계가 통증 신호를 과도하게 받아들이는 '중초감작(Central Sensitization)' 및 '통증조절 장애(Nociplastic Pain)'가 관여하고 있음을 보여주는 결정적 증거입니다 [7, 8].
2. 척추 수술 권유까지 받았던 다리 저림, 소둔근과 대전자 증후군의 관계
① 허리디스크 오진과 억울한 척추 시술의 비밀
2026년 발표된 퇴행성 요추 질환 환자 대상 임상 연구(Healthcare 2026)에 따르면, 척추 질환(디스크, 협착증)으로 3차 병원에 내원한 환자 153명 중 41.1%(63명)에서 엉덩이 외측과 대전자 부위의 병변이 동반되어 있었습니다 [3].
놀랍게도 이들 중 39.7%(25명)는 소둔근 및 골반 병변을 발견하기 전에 외부 병원에서 이미 척추 수술이나 시술을 권유받았던 경험이 있었습니다 [3]. 그러나 이들에게 초음파 유도하 정밀 치료 및 소염 치료를 시행한 결과, 통증 수치(VAS 0~10점)가 치료 전 평균 7.65점에서 1개월 후 2.62점, 3개월 후 1.97점으로 현저하게 감소하며 수술 없이도 증상이 크게 호전되었습니다 [3].
② 대전자 통증 증후군(GTPS)과의 밀접한 연결고리
소둔근은 둔부 깊은 곳에서 시작하여 떵적다리뼈(대퇴골)의 돌출부인 '대전자(Greater Trochanter)'에 힘줄로 부착됩니다. 따라서 소둔근의 손상과 통증 유발점은 곧바로 대전자 통증 증후군(GTPS - Greater Trochanteric Pain Syndrome)으로 이어지게 됩니다 [4].
의학계에서는 소둔근과 중둔근을 어깨의 회전근개에 비유하여 '골반의 회전근개(Rotator Cuff of the Hip)'라고 부릅니다 [4]. 대전자 부위에 발생하는 통증은 과거에는 단순히 점액낭염(Bursitis)으로만 생각했으나, 최신 의학에서는 소둔근 및 중둔근 건병증(Gluteal Tendinopathy)과 건 파열, 장경대 마찰이 복합적으로 작용하는 질환군으로 정의하고 있습니다 [4]. (※ 대전자 통증 증후군의 상세 진단과 최신 치료법에 대해서는 추후 작성될 연관 포스팅에서 더욱 자세히 다룰 예정입니다.)
③ 충격파(F-ESWT) 진단 연구가 증명한 연관통 재현율
2024년 Biomedicines 학술지에 발표된 초점식 체외충격파(F-ESWT) 진단 연구에 따르면, 만성 요통 및 다리 저림 환자의 소둔근 통증 유발점을 자극했을 때 92.9%의 환자에서 다리로 뻗치는 연관통(Referred Pain)이 재현되었으며, 85.7%의 환자가 "평소 내가 느끼던 바로 그 저림 통증이다!"라며 자신의 통증을 정확히 인지(Pain Recognition)했습니다 [2].
3. 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 허리 MRI 검사에서 디스크가 있다고 나왔는데, 어떻게 소둔근이 원인일 수 있나요?
A: 40대 이상 성인의 경우, 아무런 통증이 없는 건강한 사람이라도 허리 MRI를 찍어보면 디스크 퇴행이나 약간의 팽윤(디스크 튀어나옴) 소견이 흔하게 발견됩니다 [3]. MRI상의 구조적 이상과 실제로 환자분이 느끼는 통증의 원인이 항상 일치하는 것은 아닙니다. 허리 디스크 소견이 있더라도 실제 다리 저림을 유발하는 전기 신호의 발원지는 깊은 엉덩이 근육인 소둔근의 통증 유발점인 경우가 매우 많습니다 [2, 3].
Q2. 소둔근 증후군의 통증은 디스크 통증과 어떻게 다른가요?
A: 허리디스크(수핵 탈출증)는 기침을 하거나 허리를 앞으로 숙일 때 허리와 다리 저림이 심해지는 경향이 있습니다. 반면, 소둔근 증후군은 허리 자체의 통증보다는 엉덩이 측면/후면의 뻐근함과 함께 허벅지 옆쪽, 종아리 외측으로 내려가는 저림이 주된 증상입니다 [4, 6]. 특히 아픈 쪽으로 옆으로 누워 잘 때 대전자 부위가 눌리면서 통증이 극심해져 잠을 깨거나, 양반다리를 하거나 다리를 꼬고 앉을 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다 [4].
Q3. 일상생활에서 소둔근과 대전자를 보호하려면 어떻게 해야 하나요?
A: 다음 3가지 핵심 생활 수칙을 꼭 기억해 주세요 [4, 10]: 1. 옆으로 잘 때 다리 사이에 베개 끼우기: 옆으로 누워 잘 때 위쪽 다리가 아래로 떨어지면 소둔근과 대전자 힘줄이 과도하게 늘어나고 압박을 받습니다. 다리 사이에 두툼한 베개를 끼워 골반 수평을 유지해 주세요. 2. 다리 꼬기 및 짝다리 짚기 금지: 다리를 꼬거나 한쪽으로 짝다리를 짚는 자세는 소둔근에 불균형한 기계적 스트레스를 주어 세포 감각 스위치를 자극합니다. 3. 가벼운 수중 운동 및 둔근 스트레칭: 통증이 심할 때는 과도한 스쿼트나 강한 자극보다는 물 속에서 걷는 수중 치료(Aquatic Therapy)나 부드러운 둔근 이완 스트레칭이 근육의 지방 침윤 방지와 통증 완화에 매우 효과적입니다 [10].
4. 결론: 정확한 진단이 억울한 시술과 수술을 막습니다
다리가 저리고 찌릿한 증상이 오래 지속되면 "혹시 허리 수술을 해야 하나?" 하는 큰 불안감과 두려움에 사로잡히기 쉽습니다. 하지만 오늘 함께 살펴본 최신 의학적 지견처럼, 다리 저림의 실제 원인은 척추가 아닌 엉덩이 깊은 곳의 소둔근 증후군과 대전자 통증 증후군에 있는 경우가 생각보다 훨씬 많습니다 [3, 4].
수술이나 비가역적인 시술을 결정하시기 전에, 경험 풍부한 전문 의료진을 통해 소둔근 통증 유발점 압통 검사, 초음파 검사, 체외충격파 진단 등을 받아보시길 권장합니다 [2, 4]. 정확한 원인 파악이 이루어진다면, 초음파 유도하 주사 치료, 체외충격파(ESWT), 건침 치료(Dry Needling), 그리고 바른 생활 습관 교정만으로도 얼마든지 건강한 일상을 되찾으실 수 있습니다 [3, 4, 9].
독자 여러분의 쾌유와 건강한 걸음을 언제나 응원합니다!
5. 참고요학 및 인용 논문 (References)
[1] Biomedicines (2025): Prevalence of Myofascial Trigger Points in Patients with Radiating and Non-Radiating Low Back Pain: A Systematic Review. Duarte FCK, West DWD, Linde LD, Hassan S, Kumbhare DA et al. Biomedicines 2025;13(6):1453. PMC12190296.
[2] Biomedicines (2024): The Use and Benefits of Focused Shockwaves for the Diagnosis of Myofascial Pain Syndrome by Examining Myofascial Trigger Points in Low Back Pain. Giordani F, Müller-Ehrenberg H. Biomedicines 2024;12(12):2909. PMID: 39746191. PMC11673203.
[3] Healthcare (2026): Greater Trochanteric Pain Syndrome in Patients with Degenerative Lumbar Spine Disease: Clinical Findings and Short-Term Outcomes in a Retrospective Cohort Study. Karaman M, Erdem R, Yilmaz MF, Kuru E et al. Healthcare 2026;14(18):3097. PMC13606116.
[4] Musculoskeletal Surgery (2025): A narrative review on greater trochanteric pain syndrome: diagnostic imaging and non-surgical treatments. Tedeschi R, Donati D, Galletti S, Faldini C et al. Musculoskelet Surg 2025;109:123-138. DOI: 10.1007/s12306-025-00924-7. PMC13241414.
[5] BMC Musculoskeletal Disorders / Insights in Imaging (2025): Cross-sectional fat fraction analysis of the gluteus medius and minimus muscle in asymptomatic vs. symptomatic hips using 2-point Dixon MRI. Kajdi GW, Goller SS, Zingg PO, Sutter R. BMC Musculoskelet Disord 2025;26:764. PMC12333093.
[6] Pain Research & Management (2023): A Potential Objective Sign of Central Sensitization: Referred Pain Elicited by Manual Gluteus Minimus Muscle Exploration is Coincident with Pathological Autonomic Response Provoked by Noxious Stimulation. Skorupska E, Dybek T, Rychlik M, Dobrakowski P et al. Pain Res Manag 2023;2023:4030622. PMC9911239.
[7] Journal of Clinical Medicine (2021): Amplified Vasodilatation within the Referred Pain Zone of Trigger Points Is Characteristic of Gluteal Syndrome—A Type of Nociplastic Pain Mimicking Sciatica. Skorupska E, Dybek T, Rychlik M, Jokiel M, Dobrakowski P. J Clin Med 2021;10(21):5146. PMC8584656.
[8] Journal of Pain Research (2025): Spectral Analysis of Bioelectrical Activity in Experimentally Provoked Referred Pain – Motor Alterations Related to the Network of Trigger Points. Konieczny M, Skorupska E, Domaszewski P, Pakosz P, Herrero P. J Pain Res 2025;18:4756-4768. PMC11955172.
[9] International Journal of Environmental Research and Public Health (2022): Effectiveness of Dry Needling and Ischemic Trigger Point Compression in the Gluteus Medius in Patients with Non-Specific Low Back Pain: A Randomized Short-Term Clinical Trial. Álvarez-Delgado S, Velázquez Saornil J, Rodríguez Sanz D et al. Int J Environ Res Public Health 2022;19(19):12468. DOI: 10.3390/ijerph191912468.
[10] BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation (2026): Effect of aquatic exercise versus standard care on paraspinal and gluteal muscles morphology in individuals with chronic low back pain. Rosenstein B, Montpetit C, Vaillancourt N, Dover G, Weiss C et al. BMC Sports Sci Med Rehabil 2026;18:166. PMC13192150.